Полезные ссылки
Первый гонщик на воздушной подушке
Аллен Хокинс: первый в мире гонщик на воздушной подушке
Введение
В 19 веке президент США Резерфорд Хейз сделал звонок из Вашингтона в штат Пенсильвания на недавно запатентованный телефонный аппарат Александра Грэм Белла и сказал: «Удивительное изобретение — но захочет ли кто-нибудь его использовать?» В
Исходя из этого, 14 марта 1964 — всего пять лет спустя после первой пробы судов на воздушной подушке в Великобритании — пионеры движения ховеркрафтинга представили свои удивительные приспособления в Канберре, Австралия для того, чтобы поучаствовать в Первом Чемпионате Мира среди судов на воздушной подушке, организованной отделением Королевского авиационного общества и «Бритиш петролеум Австралия». Мероприятие проходило на новом искусственном озере Берли Гриффин, заполненном лишь частично. И хотя стартовало оно холодным и ветреным воскресным днем, в завершении погода порадовала теплом и светом. Столь необычное событие привлекло от 10 до 20 тысяч зрителей, что составляет более одной седьмой всего населения Канберры.
СМИ напряженно работали над тем, как же именно назвать эти парящие машины. Один из репортеров обращался к ним как к «странным судам, которые сочетают некоторые из качеств газонокосилки, катера, вертолета и миксера». Другие СМИ сообщили о первой в мире «парящей гонке» и первой в мире «гонке на летных аппаратах».
Как их не назови, лишь 18 из них находились в Австралии в 1964 году, и этот случай стал первым в мире, когда более двух из них пришли в одно и то же место, в одно и то же время для того, чтобы посостязаться. Только пять из десяти участников прошли весь запланированный маршрут: трое были отбуксированы на берег, один дважды перевернулся, а еще один совсем потерялся из виду. Большинство участников никогда прежде не управляли своими судами на воде, а двое начали строительство своих катеров лишь за неделю до начала гонки.
Этот невероятный исторический день в 1964 году ознаменовал зарождение ховеркрафтинга как спорта.
Аллен Хокинс: через грозовые тучи к победе
Аллен Хокинс из Нового Южного Уэльса, Австралия, как самое победоносное из всех экспериментов, описал первое ощущение в гонках на воде, как «настоящий шок. Это было похоже на езду сквозь грозовые тучи, сказал он. Я не мог держать все под контролем, а ветер обдувал меня со всех сторон. На земле вам нужно лишь грамотно управлять рулем, но на воде нужно и управлять и сохранять равновесие. Мне также приходилось бороться с проблемой, связанной с тем, что волны разбрызгивались через вентилятор».
Хокинс преодолел эти трудности и успешно прошел сквозь все препятствия для закрепления за собой места в истории как победителя первой мировой гонки среди судов на воздушной подушке.
Аллен Хокинс преодолел проблему одновременного руления и удержания равновесия, чтобы выиграть Первую в мире гонку среди судов на воздушной подушке.
Хокинс (крайний слева) принимает поздравления от представителя спонсоров мероприятия «Бритиш петролеум» (крайний справа).
Пример более поздней конструкции ховеркрафта по проекту Аллена Хоукинса.
Суда на воздушной подушке Хокинса, с их характерной жуко-образной формой и стандартным рулем, решением пленума палаты Добсон ЭйрДарт из США, были собраны в Австралии из привозного набора деталей Хокинсом и консорциумом пяти представителей филиала Тихоокеанской Кинолаборатории . Хокинс — инженер-самоучка, служил в качестве и главного инженера объединения и пилота.
На соревнованиях его ховеркрафт оказался наиболее сложным по дизайну, стоимостью менее 500 фунтов, и построенный за шесть недель. Он весил всего 170 фунтов, и использовал лишь один
Наряду с первым призом, участники могли выиграть конкурсы на маневренность, изобретательность и в целом на самый быстрый ховеркрафт. Скорость каждого суда была измерена в индивидуальном порядке и формула оценивания рассчитывалась исходя из мощности двигателя, высоты полета и времени. По итогам Хокинс выиграл со вторым временем в 4 минуты 30 секунд.
Хокинс и Н.Б. Котти, управляющий директор Тихоокеанской Кинолаборатории, надеялись, что ховеркрафтинг быстро станет так же популярен, как и гонки на картингах и стремились к массовому производству и разработке рыночной модели своих гоночных судов по цене около 1,000 фунтов. «Если мы начнем этот проект, то мы станем первой компанией в Австралии, которая производит суда на воздушной подушке на коммерческой основе», говорил Хокинс.
Хотя мечта так и не стала реальностью, Аллен Хокинс сохранил интерес к ховеркрафтингу на протяжении всей своей долгой жизни. Он скончался в 2005 году в возрасте 87 лет, но его новаторский дух, энтузиазм, изобретательность и его наследие как первого победителя соревнований среди судов на воздушной подушке будут жить вечно.
На волне энтузиазма
О новаторском духе и азарте первого чемпионата мира по ховеркрафтингу вспоминал, Крис Фицджеральд, президент Ниотерик Ховеркрафт Инк., который был самым молодым участником гонки:
«Я до сих пор помню тот восторг ... Как первые участники такого события мы были наполнены духом уверенности в своих силах, интриги новизны, безграничных способностей, наивностью в отношении технологических трудностей, мечтой испытать ощущение полета, а также возможностью отведать вкус славы и успеха. Несмотря на суда, которые так и не стартовали; только пять, которые неуверенно дошли до финиша, а так же славу и удачу, которые могли так и не коснуться нас, все же мы не испугались трудностей».
Тот непобедимый дух, которому положил начало Аллен Хокинс и его соперники, по-прежнему неопровержим среди ховеркрафтеров даже почти полвека спустя после первой гонки. И до сих пор эти первопроходцы остаются движущей силой эволюции спорта среди судов на воздушной подушке. До событий 1964 года, сфера ховеркрафтинга была довольно неразработанной, но то, что произошло после первого чемпионата мира было гораздо более удивительным, чем абсурдными. Мероприятие было отмечено успехом, учитывая, что Австралия была далека от технологических новинок, имевших место в то время в Европе, а так же то, что участники были в значительной степени изолированы друг от друга, да и уровень технической поддержки был невысок.
С тех пор ховеркрафтинг прошел долгий путь. Гонки на катерах на воздушной подушке в настоящее время — это признанный вид спорта, легкие суда на воздушной подушке являются впечатляющими и невероятно безопасными гоночными устройствами и по сравнению с колесным транспортными средствами относительно экономичны. Но еще важнее то, что сооружение, которое когда-то считалось абсурдной глупостью, в настоящее время используется во многих странах мира для множества жизненно важных целей. Ховеркрафт спасает жизни, транспортные войска и танки, патрулирует границы, перевозит пассажиров, обеспечивает соблюдение законов, контролирует дикую природу, оказывать помощь в области сельского хозяйства, обеспечивает досуг и играет важную роль в процессе обучения студентов по всему миру.
Благодаря Аллену Хокинсу и его соперникам, современная история СВП пишется не только изобретателями, инженерами и гонщиками. Но соседями, которые строят подобные катера в собственных гаражах, местным пожарным отделением, студентами, конструирующими ховеркрафты в рамках школьной программы по всему миру.